Van Sinterklaas naar Santa Clause: de geschiedenis van de Kerstman

Als we aan Kerstmis denken, denken we onder andere aan de Kerstman: een flinke, bebaarde man met pretoogjes, een rood pak en een arrenslee vol kerstpakketten. De link met de religieuze betekenis van Kerstmis, dat draait om de geboorte van Jezus, is voor de meeste van ons ver te zoeken. Waar komt deze vrolijke Noordpoolbewoner dan eigenlijk vandaan? Ik heb het voor u uitgezocht

Geschiedenis
Hoewel ze toch wel verschillen, zien we ook allemaal wel de gelijkenissen tussen onze Sinterklaas en de Kerstman. In de 17e eeuw waren het dan ook de Nederlanders die de traditie van Sinterklaas meenamen naar New York om zich daar te vestigen. In de loop der tijd heeft deze Hollandse traditie zich wat ontwikkeld: Sinterklaas zoals wij hem kennen lijkt wat kilo’s aangekomen, is verhuisd van Spanje naar de Noordpool en heeft naast zijn naam, Santa Clause, ook zijn garderobe wat aangepast.

Noordpool of Finland?
Volgens vele verhalen woonde de Kerstman op de Noordpool. Dit was een afgelegen, bijna ontoegankelijke plek die eigenlijk was bedacht om kindervragen te kunnen beantwoorden. Helaas voor de volwassen bedenkers bleken de kinderen dit toch niet zo’n sterk verhaal te vinden: ‘hoe kunnen rendieren nou grazen op de Noordpool? Daar is helemaal geen gras!’ In 1925 meldden de kranten dan ook dat de Kerstman blijkbaar in Lapland woonde, in de zogenoemde Orenberg. Door middel van de speciale eigenschappen van deze berg kon de Kerstman van over de hele wereld horen of kinderen wel lief waren. Ondanks deze wijziging van woonplaats gaan veel mensen er nog steeds gewoon vanuit dat de Kerstman op de Noordpool woont.

Rudolf en de andere rendieren
Waar de rendieren van de Kerstman plots vandaan kwamen is niet helemaal duidelijk, maar ze doken het eerst op in het anoniem geschreven gedicht A Visit from St. Nicholas. Na dit gedicht heeft het verhaal van de rendieren zich verder ontwikkeld naar, onder andere, de bekende Rudolf. Dit verhaal, uit 1939, ging over een rendier dat het buitenbeentje van de groep was vanwege zijn lichtgevende, rode neus. Op een avond was het erg mistig buiten en omdat er geen hand voor ogen te zien was, zou de Kerstman zijn ronde niet kunnen maken om de eindejaarsgeschenken te bezorgen. Toen de Kerstman Rudolf in het donker tegenkwam, zag hij de rode, lichtgevende neus en bedacht dat dit rendier zo gemakkelijk de arrenslee zou kunnen leiden. Vanaf dit moment veranderde Rudolf van het buitenbeentje naar het belangrijkste rendier van de hele groep.

Wat vindt u?
Hierboven heb ik u kennis laten maken met een stukje van de Kerstman zijn geschiedenis. Wat vindt u zo leuk aan de Kerstman? Of wat juist niet? Vertel het in het forum!